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Berlin (dpa) - Seit ihrer Unabhängigkeit im Jahr 1991 strebt die Republik Kroatien in die westliche Staatengemeinschaft. Eine Vollmitgliedschaft in der Europäischen Union galt jahrelang als wichtigstes außenpolitische Ziel. Die frühere jugoslawische Teilrepublik ist seit 2009 Mitglied der Nato. Im Oktober 2005 begannen die Beitrittsverhandlungen mit der EU. In einem Referendum stimmten die Kroaten mit zwei Dritteln der abgegebenen Stimmen im Januar 2012 für den Beitritt.

Der Adria-Staat ist mit einer Fläche von gut 56 000 Quadratkilometern knapp doppelt so groß wie Brandenburg. Die fast 1800 Kilometer lange Küste und Hunderte Inseln machen ihn zum beliebten Urlaubsland. Rund 20 Prozent des kroatischen Bruttoinlandsprodukts gehen auf den Fremdenverkehr zurück. Von den 11,8 Millionen Touristen, die das Land 2012 besuchten, kamen 1,85 Millionen aus Deutschland. Neben Italien gehört Deutschland zu den wichtigsten Handelspartnern.

Fast 90 Prozent der rund 4,4 Millionen Kroaten sind römisch-katholisch, 4,4 Prozent orthodox und etwa 1,3 Prozent muslimisch. In der Hauptstadt Zagreb leben etwa 793 000 Menschen. Regierungschef ist seit Dezember 2011 der Sozialdemokrat Zoran Milanovic.